Par le Dr Éric Poulin, optométriste et président
Événement d’une vie
Le chaos. C’est ce que certains redoutent en 2024. Comme ce qui avait été annoncé d’un océan à l’autre aux États-Unis en 2017. Congestions routières, écoles et commerces fermés, hordes de personnes se rassemblant pour assister à l’événement dans des endroits qui n’ont pas l’habitude d’être pris d’assaut par autant de gens en même temps…
Mais de quoi parle-t-on au juste ? L’élection présidentielle américaine ? Ça sera peut-être le cas, mais je parle plutôt de l’éclipse solaire totale qui aura lieu le 8 avril prochain dans une grande partie de l’Amérique du Nord !
Pourquoi le chaos ? Puisque cet événement céleste ne se produit que très rarement, il attirera de nombreux enthousiastes et curieux qui se regrouperont dans une bande large d’à peine 200 km, et ce, dans des régions peu populeuses ne possédant pas les infrastructures pour les accueillir. Le pire se produisant une fois l’éclipse terminée, tout le monde voulant quitter en même temps.
Bien sûr, autant la santé publique que la sécurité publique sont à pied d’œuvre pour se préparer à cet événement. Il en va de même d’une pléthore d’organismes s’intéressant à l’astronomie et à la science qui diffusent de l’information sur divers aspects liés à l’éclipse. L’Ordre des optométristes est assurément un des acteurs appelés à jouer un rôle au niveau de la santé oculaire de la population et de prévention.
8 avril 2024
C’est le lundi 8 avril 2024 en après-midi que nous pourrons, si les conditions météorologiques le permettent, assister à cet événement fascinant. L’éclipse sera partielle durant la majorité de l’après-midi et totale vers 15h30.
Les durées de la phase partielle et de la phase totale varient selon l’endroit d’observation. En plein centre de la bande de totalité, il y aura environ 3 minutes et demie de totalité et 2 heures et demie de phase partielle. Vous savez tous bien sûr qu’une éclipse solaire se produit lorsque la lune passe entre le Soleil et la Terre, et que son ombre se dépose sur la surface de notre planète.
La particularité d’une éclipse totale est que, le disque solaire étant complètement caché, nous pourrons apprécier des phénomènes habituellement non observables. Outre l’obscurité, une légère baisse de température, un changement dans le déplacement de l’air et des réactions parmi les animaux, il sera possible de voir certaines planètes ou étoiles brillantes en plein jour. Le phénomène le plus remarquable sera toutefois la perception de la couronne solaire, couche la plus externe de l’atmosphère du soleil, faite de gaz surchauffé qui se disperse dans l’espace.
Parce que l’ombre portée par la Lune sur la Terre est petite (100 à 200 km de diamètre environ), chaque éclipse solaire ne touche qu’une portion minime de la surface terrestre et, bien souvent, ne peut être observée que depuis des régions inhabitées de notre planète. C’est ce qui fait du 8 avril une date si spéciale puisqu’un tel alignement ne se produit qu’en moyenne tous les 375 ans. D’ailleurs, la dernière éclipse totale à toucher Montréal est survenue le 31 août 1932 et la prochaine à être visible dans le sud du Québec aura lieu le 3 mai 2106 !
Qui plus est, la Lune s’éloignant de la Terre de 4 cm par année, les éclipses totales sont appelées à se raréfier. Dans un avenir lointain, soit dans environ 600 millions d’années, se produira la dernière éclipse totale de Soleil sur Terre… C’est donc cette année le moment d’en profiter !
La sécurité avant tout
Ce phénomène spectaculaire s’accompagne malheureusement de risques importants au niveau de la santé de l’œil.
Comme optométristes, nous sommes bien au fait des dangers d’une exposition directe, même de courte durée, aux rayons du soleil.
La couverture partielle du Soleil par la Lune diminue la luminosité et rend moins « douloureuse » l’observation directe du phénomène, diminuant notre réflexe naturel de fermer les yeux ou de détourner le regard. S’ensuit la possibilité de regarder plus longtemps l’éclipse avec les conséquences funestes prévisibles et peut-être irréversibles pour la santé de l’œil puisque les rayonnements nocifs sont toujours présents.
Outre les techniques de visualisation indirecte, une protection adéquate avec un filtre solaire respectant la norme ISO-12312-2 portée adéquatement demeure le moyen le plus simple de se protéger les yeux et de profiter pleinement de cet événement spectaculaire. Il est par contre crucial de bien vérifier que le filtre est parfaitement intact, sans trou, fissure ou dommage. La provenance des lunettes de protection est aussi importante puisque des produits contrefaits ont été retrouvés sur le marché de la revente lors de l’éclipse de 2017 aux États-Unis.
Où se procure-t-on ces lunettes ? Peut-on regarder l’éclipse lorsque le Soleil est complètement recouvert par la Lune ? Combien de temps ? Et est-ce qu’un masque à souder constitue une protection adéquate ?
Beaucoup de questions risquent de vous être posées dans les mois à venir concernant l’éclipse. Nous sommes à préparer un document pour nos membres traitant de tous les points importants à connaître afin de vous permettre de bien jouer votre rôle d’expert-conseil auprès de vos patients et de votre communauté.
Nous serons aussi actifs pour faire de la prévention auprès de la population avec nos divers partenaires afin que cet événement soit mémorable, autant par la présence de ce phénomène rare et grandiose que par l’absence de toute séquelle oculaire pour ceux y ayant assisté.